Si la medicina herbaria y la nutrición pudieran reemplazar a los antibióticos y las vacunas, entonces los antibióticos y las vacunas nunca se habrían inventado, no habría necesidad de ellos.
Las enfermedades infecciosas humanas han existido siempre y cuando haya habido humanos. Pueden haber sido raros en sociedades dispersas de cazadores-recolectores, pero fueron una de las principales causas de muerte en las sociedades agrícolas, y fueron la principal causa de muerte en todas las ciudades hasta el siglo pasado.
Esto significa que los humanos han estado probando remedios herbales y nutricionales para enfermedades infecciosas durante al menos 10,000 años. Pero con pocas excepciones, los tratamientos ofrecidos en 1800 CE fueron un poco mejores que los disponibles en 1800 aC.
Es cierto que la mala nutrición aumenta la susceptibilidad a la infección [1]. Esta susceptibilidad generalmente desaparece con una dieta modestamente adecuada y variada. Hay algunas pruebas decentes de los beneficios del jugo de arándano, los suplementos de zinc y el yogur para disminuir la incidencia o la gravedad de algunas enfermedades infecciosas [2]. Aunque la eficacia de estos suplementos es significativamente mayor que la de los placebos, todavía es mucho menos que la eficacia de los antibióticos y las vacunas en el tratamiento y la prevención de enfermedades infecciosas.
Muchas plantas y hierbas contienen compuestos antibacterianos [3] [4] [5] [6], por lo que parece plausible que tendrían un efecto terapéutico. Pero matar bacterias en un tubo de ensayo, como se ha demostrado que hacen muchos de estos compuestos, no es lo mismo que tratar una infección en un cuerpo humano. Los compuestos antibacterianos tienen que ser absorbidos por el tracto digestivo, tienen que persistir en el torrente sanguíneo y no deben ser eliminados inmediatamente por el hígado o los riñones, tienen que perfundir los tejidos infectados y hacerlo a una concentración lo suficientemente alta para tener un efecto terapéutico . Y tienen que hacer todas estas cosas sin causar toxicidad. Esa es una tarea difícil, y es por eso que muchos candidatos prometedores que funcionan estupendamente en el laboratorio terminan fallando cuando se les evalúa en la clínica con pacientes enfermos.
Como resultado, los resultados de los ensayos clínicos de remedios a base de hierbas en general han sido poco impresionantes. Tienden a tener poco poder y mal diseño [7] [8] [9], o no muestran beneficios [10] [11].
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Los compuestos de hierbas y plantas han sido importantes fuentes de medicamentos: la quinina, la artemisinina, la digital y el taxol son solo algunos ejemplos. Pero 10.000 años de medicina herbolaria dejaron a la sociedad con tasas de mortalidad por enfermedades infecciosas que eran típicamente del 2-4% de la población cada año. El agua limpia, las vacunas y los antibióticos redujeron esta tasa de mortalidad cien veces en solo un par de generaciones. Es ciertamente posible que se puedan encontrar remedios herbales eficaces para algunas afecciones. Pero es un engaño imaginar que reemplazarán las vacunas y los antibióticos.
Notas a pie de página
[1] La interacción entre nutrición e infección
[2] Diario de nutrición
[3] Plantas pertenecientes al género Thymus como agentes antibacterianos: de la granja a la farmacia.
[4] El género Trollius-revisión de la investigación farmacológica y química.
[5] Revisión de bioterapéuticos antiinfecciosos eucariotas.
[6] Toxicología de algunas plantas medicinales importantes en el sur de África.
[7] Hierbas medicinales chinas para tratar infecciones de piel y tejidos blandos.
[8] La medicina herbal china como tratamiento adyuvante a la quimioterapia para la tuberculosis resistente a múltiples fármacos (MDR-TB): una revisión sistemática de la clínica aleatorizada … – PubMed – NCBI
[9] Medicina herbal china para el tratamiento de infecciones recurrentes del tracto urinario en mujeres.
[10] Un ensayo aleatorizado de hierbas medicinales chinas para el tratamiento de la hepatitis C sintomática.
[11] Echinacea para prevenir y tratar el resfriado común.
