Esta es realmente una pregunta interesante, pero por lo que sé, hay algunos límites a lo que podemos aprender en este momento. El rango de 5-7 que Haitham mencionó parece ser cierto, en la medida de nuestro conocimiento, en función de las fuentes que he visto. El consenso general es que tiene que ver con cuándo ciertas funciones cerebrales se desarrollan / maduran. Aquí hay un extracto de un documento que toca el tema; en particular, el último párrafo me resulta bastante esclarecedor con respecto a su pregunta:
¿Cuándo comienzan a soñar los niños y qué tipo de sueños tienen? Dado que los niños a menudo muestran signos de emoción durante el sueño, muchos asumen que sueñan mucho. Sin embargo, una serie de estudios de David Foulkes mostraron que los niños menores de 7 años informaron soñar solo el 20% del tiempo cuando despertaron del sueño REM, en comparación con el 80-90% en adultos [21].
Los sueños de los preescolares suelen ser estáticos y sencillos, como ver un animal o pensar en comer. No hay personajes que se muevan, ni interacciones sociales, muy poco sentimiento, y no incluyen al soñador como un personaje activo. Tampoco hay recuerdos autobiográficos, episódicos, tal vez porque los niños tienen problemas con la recolección episódica consciente en general, como lo sugiere el fenómeno de la amnesia infantil. Los niños en edad preescolar no informan sobre el miedo en los sueños, y hay pocas agresiones, desgracias y emociones negativas. Tenga en cuenta que los niños que tienen terrores nocturnos , en los que se despiertan temprano en la noche del SWS y muestran miedo y agitación intensos, probablemente estén aterrorizados por la desorientación debido a un despertar incompleto más que por un sueño [116]. Por lo tanto, aunque los niños de 2-5 años obviamente pueden ver y hablar de personas, objetos y eventos cotidianos, aparentemente no pueden soñar con ellos.
Entre los 5 y los 7 años, los informes de los sueños se vuelven más largos, aunque aún infrecuentes. Los sueños pueden contener secuencias de eventos en los que los personajes se mueven e interactúan, pero las narraciones no están bien desarrolladas. Alrededor de los 7 años, los informes de los sueños se vuelven más largos y frecuentes, contienen pensamientos y sentimientos, el yo del niño se convierte en un participante real en el sueño y los sueños comienzan a adquirir una estructura narrativa y a reflejar recuerdos episódicos autobiográficos.
Se podría argumentar que tal vez todos los niños sueñan, pero algunos aún no se dan cuenta de que están soñando, no recuerdan sus sueños o no pueden informarlos debido a sus pobres habilidades verbales. Contrariamente a estas sugerencias intuitivas, se encontró que el recuerdo de los sueños se correlaciona mejor con las habilidades de las imágenes mentales que con el dominio del idioma. Las imágenes mentales en niños se evalúan mediante la prueba de diseño en bloques de la batería de pruebas de inteligencia Wechsler [117]. En esta tarea, los niños miran modelos o imágenes de patrones rojos y blancos, y luego vuelven a crear esos patrones con bloques.
Críticamente, los puntajes en esta prueba son el parámetro que se correlaciona mejor con el informe de sueños en los niños. En pocas palabras, son los niños con las imágenes mentales más desarrolladas y las habilidades visoespaciales (más que las capacidades verbales o de memoria) las que informan la mayoría de los sueños, lo que sugiere una diferencia real en la experiencia de los sueños. Se sabe que las habilidades visoespaciales dependen de los lóbulos parietales, que no están totalmente mielinizados hasta los 7 años. Por lo tanto, vincular el desarrollo cognitivo visoespacial con los estudios de maduración cerebral [118] es un campo importante de investigación adicional.
La mayoría del material de esa fuente no se dirige específicamente a los niños, pero puedes leerlo aquí si estás interesado: El sueño y el cerebro: de la fenomenología a la neurofisiología (2010)
También hay información interesante sobre las percepciones de los niños sobre sus sueños en este artículo: Page on umich.edu (1992)
No lo he leído en su totalidad, pero creo que tiene información útil que considerar debido a las posibles implicaciones en los métodos de investigación necesarios para recopilar información precisa sobre los sueños de los niños. No estoy seguro de lo que las pruebas más recientes han demostrado, pero al menos estas (algo) recientes fuentes deberían poder darle una idea de cómo es el sueño de un niño pequeño y por qué.
