Actualmente, si. Aunque la respuesta se aplica a la mayoría de las cosas que caen bajo la etiqueta de “actividad mentalmente extenuante”. No estoy seguro de que haya alguna investigación sobre si la práctica de las matemáticas, el aprendizaje de un idioma, la práctica del ajedrez, etc. produce efectos más fuertes / diferentes, por lo que si alguien sabe algo al respecto, por favor repítelo. Pero me sorprendería si hubo una diferencia significativa.
Algunos de los efectos comunes del envejecimiento en el cerebro incluyen:
- contracción de ciertas partes del cerebro, particularmente la corteza prefrontal y el hipocampo, que son responsables de la memoria, el pensamiento crítico, la planificación, entre otras cosas
- la degradación de la sustancia blanca (los axones mielinizados responsables de la comunicación entre las neuronas)
- flujo sanguíneo reducido (al cerebro, así como a cualquier otro lugar)
- mayor daño por radicales libres
- aumento de la inflamación, que puede tener una gran cantidad de efectos negativos para la salud
Hay evidencia decente de que la actividad mental y el ejercicio pueden ayudar a contrarrestar estos, aunque el mecanismo para esto no se entiende completamente en este momento.
En 2006, una investigación financiada por el NIA produjo el estudio de Capacitación Cognitiva Avanzada para Independientes y Mayores Vitales (ACTIVE). El estudio rastreó a ciudadanos de la tercera edad durante un período de 5 años. Ciertos participantes recibieron capacitación en una habilidad cognitiva específica: memoria, razonamiento y velocidad de procesamiento, mientras que el grupo de control no recibió ninguna.
“Encontraron que las mejoras de la capacitación contrarrestaron aproximadamente el grado de disminución en el rendimiento cognitivo que se esperaría en un período de 7 a 14 años entre las personas mayores sin demencia”.
Además de los beneficios inmediatos en el rendimiento asociados con la capacitación, “Después de 5 años, las personas de cada grupo obtuvieron mejores resultados en las pruebas en sus respectivas áreas de capacitación que las personas del grupo de control. Los grupos de razonamiento y velocidad de procesamiento que recibieron capacitación de refuerzo tuvieron el mayor beneficio “.
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También mejoraron en las tareas diarias, como la capacidad de administrar el dinero o hacer las tareas del hogar.
Una de las pocas defensas que tenemos contra el Alzheimer es permanecer mentalmente activo a medida que envejecemos. Los niveles más bajos de educación se han asociado con una mayor incidencia de la enfermedad. Es posible que una menor actividad mental de por vida sea un factor de riesgo para la enfermedad, y mayores niveles de educación / actividad mental probablemente tengan un rol en compensar y retrasar su progresión.
Así que sí, mantenerse mentalmente activo (incluidas las matemáticas, lo siento, no hay un estudio que se centre específicamente en ejercicios cognitivos relacionados con las matemáticas) sí tiene beneficios significativos a medida que envejecemos. Entonces, si disfrutas las matemáticas, hazlo, es bueno para ti. Si te gusta el lenguaje, concéntrate en eso. Lo mismo con el arte, la música, etc.
Además, ciertos tipos de actividad mental en realidad no se centran en un hemisferio del cerebro o el otro. La idea de personas con “cerebro izquierdo” o “cerebro derecho” y actividades asociadas con cada uno es un mito con raíces en estudios realizados en pacientes con epilepsia que tuvieron su cuerpo calloso seccionado, en la década de 1960. Lo que es bueno para un lado de tu cerebro tiende a ser bueno para todo el cerebro.
¡Espero que esto ayude!
Un par de citas que podrían ser útiles, aunque algunas están detrás de un muro de pago.
El impacto de la actividad física y mental en el envejecimiento cognitivo.
El cerebro cambiante en el envejecimiento saludable
