La pregunta es algo confusa ya que REM no es cíclica en sí misma. Más bien, nuestro sueño consiste en ciclos de sueño REM y no REM que se alternan en un patrón. La secuencia de las diferentes fases de sueño es fija, pero la duración de cada tipo varía no solo por la persona sino también por el tiempo e incluso en la misma noche. (La duración REM aumenta hacia la mañana).
Por esta razón, solo podemos saber la duración de cada período REM por observación. En un laboratorio del sueño esto se puede medir con precisión utilizando electrodos. Una persona despierta observándote mientras duermes también puede ver el movimiento rápido de los ojos que le dio nombre al sueño REM, y anota el tiempo que comienzan y terminan, pero sería un trabajo bastante tedioso mirar a los ojos de una persona que duerme mucho tiempo. (Cada ciclo de sueño por lo general dura al menos 90 minutos).
