Voy a responder esto desde un ángulo diferente al de otros, que puede o no ser lo que estabas buscando.
El hecho es que las células cancerosas tienen una ventaja selectiva en su huésped, simplemente porque se multiplican rápidamente. Dentro de ese host, las células cancerosas están “ganando”. Sin embargo, esto finalmente mata al anfitrión, por lo que la ventaja se detiene allí. Una tendencia hereditaria a desarrollar cáncer sería una desventaja selectiva ya que las personas propensas al cáncer tendrían la tendencia a morir antes y tendrían menos probabilidades de transmitir sus genes.
Una lección de esto es que puede tener presiones selectivas opuestas actuando a diferentes escalas. Esta idea es la base de muchas investigaciones sobre la evolución de la virulencia en los parásitos, que no abordaré aquí, pero es fascinante.
La lección más grande es esta: el cáncer ilustra el principal obstáculo para la vida multicelular. Para tener un organismo multicelular, todas las células tienen que “cooperar” para que un grupo selecto de células (la línea germinal) produzca una nueva generación. Esto significa que las células tienen que sacrificar su propia aptitud al crecer menos, a fin de maximizar la aptitud de todo el organismo. El problema es que esta disposición es inestable porque puede ser destruida por “tramposos” que crecen rápidamente a expensas de todo el organismo. Los tramposos solo tienen éxito en el corto plazo, porque matan a todo el grupo, pero la evolución es miope; la selección natural solo favorece lo que es ventajoso en este momento. Existe una tensión inherente entre las ventajas a largo plazo de la cooperación y las ventajas a corto plazo del engaño (¡porque solo puedes “hacer trampa” mientras haya cooperadores para explotar!) Y la gente está estudiando activamente las diversas formas en que se produce este problema “Resuelto” por selección natural.
