Los cigarrillos electrónicos son mucho menos dañinos que el tabaco y podrían prescribirse para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, encontró un informe en Inglaterra. Pero el gobierno galés quiere prohibir su uso en lugares públicos. ¿Por qué los enfoques en los países vecinos son tan diferentes?
Algunos se parecen a los cigarrillos tradicionales, con una luz que imita el brillo de la ceniza ardiente. Otros son más ornamentados, dispositivos metálicos largos que se asemejan más a tubos o incluso antorchas.
En estos días no tienes que ir muy lejos para detectar uno.
Alrededor de 2.6 millones de adultos en Gran Bretaña han usado cigarrillos electrónicos en la década o así que han estado en el mercado. Y hay un gran desacuerdo sobre hasta qué punto esto es bueno o malo.
Nadie está aconsejando a los no fumadores que los recojan, pero un informe reciente de Public Health England descubrió que eran un 95% menos dañinos que el tabaco y podría ser un “cambio de juego” a la hora de persuadir a las personas para que dejen el cigarrillo.
Y sin embargo, mientras el informe anunciaba la posibilidad de prescribir cigarrillos electrónicos a los fumadores ingleses que quieren dejar de fumar, la vecina Gales está adoptando un enfoque bastante diferente.
El gobierno transferido allí busca prohibirlos en lugares públicos cerrados, en común con otros 40 países que ya han impuesto restricciones similares. La Organización Mundial de la Salud también apoya la regulación más estricta. Escocia no ha ido tan lejos como Gales, pero los cigarrillos electrónicos están prohibidos en casi todos los terrenos del hospital escocés, que el gobierno de Holyrood planea poner en una base legal.
Los cigarrillos electrónicos no están cubiertos por las leyes antitabaco del Reino Unido, y están permitidos en algunos bares. Pero muchas empresas y organizaciones han impuesto sus propias restricciones.
All Bar One, Caffe Nero, KFC y Starbucks se encuentran entre las cadenas alimentarias que los han prohibido en sus instalaciones. Manchester City, Manchester United y Chelsea prohíben usarlos en sus estadios, aunque Burnley FC tiene una “zona de vaping”.
Las cadenas de pubs Mitchell’s and Butlers, JD Wetherspoon y Fuller’s han prohibido el uso de cigarrillos electrónicos en las instalaciones, citando la posibilidad de confusión para los clientes y el personal. Stonegate Pub Company dijo que no estaban permitidos en áreas para no fumadores debido a su “notable parecido” con los cigarrillos. Enterprise Inns deja la decisión a sus inquilinos y ha llegado a un acuerdo con una marca de cigarrillos electrónicos para venderlos.
Los dispositivos están prohibidos en los autocares National Express, así como en CrossCountry Trains, Northern, Thameslink y Virgin, así como en todas las rutas de Transporte para Londres. Muchas estaciones de tren prohíben su uso incluso en plataformas abiertas ya que pueden “desestabilizar a los pasajeros” y dejarlos pensando que se permite fumar.
La mayoría de las aerolíneas y aeropuertos los prohíben aunque Londres Heathrow permite su uso hasta la puerta de vuelo y Ryanair vende sus propios cigarrillos “sin humo”, que no son electrónicos y funcionan como inhaladores de nicotina. Este año, el organismo industrial Oil and Gas UK recomendó a las empresas que no permitieran que los cigarrillos electrónicos se utilizaran en el exterior siguiendo un informe de salud y seguridad.
La opinión se divide entre los profesionales de la salud pública del Reino Unido. La organización benéfica contra el tabaquismo Ash respaldó las recomendaciones del informe PHE y el Royal College of Physicians cree que podrían provocar “caídas significativas” en el tabaquismo. Pero la Asociación Médica Británica (BMA) apoya la prohibición de su uso en lugares públicos cerrados.
Sin embargo, hay cierto consenso. El peso de la evidencia sugiere que los cigarrillos electrónicos, que calientan la nicotina líquida para formar un vapor, son mucho menos dañinos para los fumadores crónicos que el humo de tabaco convencional, que tiene niveles mucho más altos de agentes carcinógenos y tóxicos.
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