Las vacunas previenen la infección. Son la forma atenuada / muerta del organismo causante que, cuando se introduce en el organismo, causa una respuesta inmune, es decir, produce anticuerpos específicos contra ese organismo. El nivel de anticuerpos debe alcanzar un nivel protector para prevenir la enfermedad. Este nivel puede alcanzarse con una sola dosis o múltiples dosis de la vacuna.
En una persona sana con un buen sistema inmune, la vacuna funciona mejor. En algunos casos, debido a diversos problemas en la vacunación individual o inadecuada, el resultado puede ser menor de lo esperado.
En caso de una futura infección, los anticuerpos producidos por la vacunación combaten la enfermedad. Su respuesta es específica para una vacuna particular, contra una enfermedad particular. Si la respuesta inmune del paciente no era adecuada, entonces una forma más leve de la enfermedad puede ocurrir, pero nunca la enfermedad completa.
Las vacunas han erradicado la viruela. Polio también ha sido expulsado de la mayor parte del mundo debido a los agresivos programas de vacunación. Las vacunas actúan contra la enfermedad, no contra los síntomas de la enfermedad.