Esta es una muy buena pregunta y, como muchas buenas preguntas, hay diferentes respuestas. Diferentes virus responden a esta pregunta de diferentes maneras. La pregunta general pasa bajo el título de estrategias ecológicas y evolutivas del ciclo de vida. ¿Qué tipo de “juego” de vida o muerte es cada tipo de cosa viviente jugando?
Algunos virus son completamente “líticos” y se introducen en un host y explotan al host en el proceso de hacer que el host reproduzca el virus. En el caso de virus bacterianos (bacteriófagos), un virus bien estudiado (bacteriófago lambda) tiene un tamaño de estallido de aproximadamente 100, es decir, un virus entra en una bacteria y una hora más tarde la bacteria explota y salen unos 100 fagos. Cada fago puede infectar una bacteria nueva. ¡Entonces ves en dos horas que un fago puede hacer 10,000 fagos! No es una mala idea si hay muchas bacterias alrededor y las condiciones son adecuadas para el crecimiento del fago.
Por otro lado, si las condiciones no son tan buenas para el crecimiento del fago, entonces el bacteriófago lambda puede adoptar una estrategia diferente. En este caso, no explota la bacteria. En cambio, el virus inserta su genoma en el cromosoma del huésped y permite que el host lo replique de forma gratuita.
Otros virus como el bacteriófago f1, M13 o el virus humano VIH podrían no matar las células que infectan. En cambio, extraen parte de la energía de la vida para generar más virus, pero permiten que la célula conserve lo suficiente para que pueda vivir y continúe generando virus durante mucho tiempo.
No he agotado ni siquiera las estrategias de vida que conozco y estoy seguro de que hay muchas más por descubrir. ¡Seguramente hay más virus desconocidos y trucos de virus desconocidos!