¿La “batalla” es siempre una metáfora apropiada para describir lo que sucede cuando lidiamos con la enfermedad?

No. En realidad, la metáfora de la “batalla” puede ser activamente dañina para el manejo adecuado de la enfermedad.
La metáfora de la “batalla” contra la enfermedad implica que el paciente siempre tiene que estar haciendo algo. Después de todo, un soldado que abandona la lucha es un cobarde. Sin embargo, en muchos casos, las estrategias médicas que esencialmente “no hacen nada” son mejores que el tratamiento activo, mejorando las tasas de mortalidad y la calidad de vida. Por ejemplo, muchos cánceres de próstata tienen un crecimiento tan lento que es seguro que el paciente muera primero por otra cosa; el tratamiento de los tumores de próstata tiene un alto riesgo de causar impotencia e incontinencia, y los efectos secundarios más raros de la cirugía, la radiación y la quimioterapia pueden ser potencialmente mortales.
Tampoco es un ejemplo raro: hemos descubierto cada vez más casos en los que los beneficios para la salud del tratamiento o cribado agresivo se han demostrado a nivel de población como inferiores a los riesgos de ese tratamiento. Sin embargo, cada vez que un panel o un documento llega a la conclusión de que el cribado o el tratamiento deben reducirse, los defensores de los pacientes gritan y las recomendaciones a menudo se ignoran. Por ejemplo, hace un tiempo los estudios concluyeron que administrar radiación después de la cirugía a pacientes con cáncer de mama en etapa temprana mayores de 70 años no mejoraba las tasas de supervivencia. Las recomendaciones fueron revisadas para aconsejar la cirugía, pero no la radiación para estas mujeres. Sin embargo, resulta que los médicos ignoraron ampliamente estas pautas: la mayoría de estos pacientes aún recibieron la radiación. Algunas de estas mujeres eran probablemente mujeres súper saludables que se parecen más a sus contrapartes más jóvenes, para quienes la radiación mejora las tasas de supervivencia, pero el porcentaje de pacientes que reciben radiación apenas disminuyó incluso en mujeres que probablemente vivirían 5 años o menos debido a otras condiciones de salud. Parte de este exceso de tratamiento se debe sin duda a que los médicos no conocen las nuevas pautas o los médicos que se benefician económicamente. Sin embargo, a menudo los pacientes quieren que se haga “todo”. Después de todo, ¿lidiar con el cáncer no es una “batalla”? ¿No le están diciendo a todos sus amigos y familiares que “tengan coraje” y “se mantengan fuertes” y que se ocupen de todas las citas médicas y los efectos secundarios?
Los soldados que resultan heridos o mueren en batalla a menudo reciben medallas. Pero queremos que los pacientes vivan y eviten tantas balas como puedan.