Las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que alrededor de 235 millones de personas en todo el mundo tienen asma. Cerca del 80-90% de los ataques de asma son causados por infecciones de las vías respiratorias, particularmente por los rinovirus, que también son la principal causa del resfriado común .
En las personas con asma, una enfermedad por lo demás leve provocada por un rinovirus puede desencadenar ataques potencialmente graves que pueden requerir hospitalización.
Sin embargo, no ha sido claro hasta ahora cómo una infección por rinovirus desencadena la inflamación típica de un ataque de asma, donde las vías respiratorias se obstruyen y aumenta la producción de moco, conocida como la respuesta inmune de tipo 2.
