Todos los tejidos son capaces de transformación maligna, y hay casos reportados de enfermedad maligna en cada órgano. El riesgo de desarrollar una malignidad es mayor en los tejidos con un rápido recambio celular y exposición a carcinógenos. Otros factores que importan son la biología específica del tejido en cuestión, con respecto a la expresión de diferentes genes supresores de tumores, factores hormonales, etc.
Para entender por qué, es necesario ver el panorama completo. Los genes solo se esfuerzan por reproducirse, sin una preocupación real por el bienestar del organismo en su conjunto, y tal vez lo más importante, sin planear nada. De una manera muy egoísta y miope, los genes en las células tumorales se reproducirán a sí mismos a gran velocidad. Para empeorar las cosas, todos los genes están presentes en todas las células de un organismo multicelular, independientemente de si se necesitan o no. Simplemente se inactivan por metilación, que se puede revertir. Esto significa que las células tumorales podrán volver a activar los genes embrionarios para aumentar aún más la proliferación, la migración, la invasión (etc.), lo que, de la misma manera miope, es una ventaja en el “ecosistema en miniatura” que el las células operan en.
Sin embargo, las células tumorales no tienen forma de saber que están trabajando en un callejón sin salida, en el que el éxito aparente de las células tumorales conduce a la muerte del organismo. Por supuesto, existe y ha existido una presión de selección para no sucumbir al cáncer (de lo contrario, todos estaríamos muertos antes de tener la oportunidad de procrear) que ha llevado a la evolución de elegantes mecanismos supresores de tumores, pero todo se puede ver un poco como un tira y afloja entre esos mecanismos supresores de tumores de visión a largo plazo y genes egoístas que aprovechan todas las oportunidades para liberarse y comenzar a replicar.
