La pérdida de peso y el bajo peso corporal son comunes en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y ocurren predominantemente en aquellos con enfisema macroscópico (Emph +) (1). Los pesos corporales inferiores en pacientes Emph + que en pacientes con EPOC sin enfisema macroscópico (Emph-) son principalmente la consecuencia de valores más bajos de masa grasa en los pacientes Emph +, mientras que ambos subtipos EPOC, particularmente los pacientes Emph +, tienen valores de masa libre de grasa (FFM) son más bajos que los de los sujetos de control de la misma edad. A pesar de estas diferencias en la FFM de todo el cuerpo entre los subtipos de EPOC, se encuentran valores comparables bajos para la FFM de extremidades (2).
Estos bajos valores de FFM sugieren que existen anomalías metabólicas intermedias en pacientes con EPOC. De hecho, varios estudios informaron alteraciones pronunciadas en el perfil de aminoácidos en plasma (AA) de pacientes con EPOC grave y estable (3-6). Además, se encontraron concentraciones anormales de AA en el músculo tibial anterior de pacientes con EPOC (6). En ese estudio, las concentraciones de glutamina muscular fueron elevadas; sin embargo, recientemente se encontraron bajas concentraciones de glutamina en el músculo cuádriceps femoral de pacientes con EPOC del subtipo Emph + (7). Se desconoce si esta discrepancia en las concentraciones de glutamina muscular existe para los otros AA y puede atribuirse a diferencias en las características de la población con EPOC o músculo estudiado.
Se encuentran concentraciones de aminoácidos de cadena ramificada de plasma (BCAA) sistemáticamente más bajas en el plasma de pacientes con EPOC que en el plasma de sujetos control de la misma edad (8-10). Una explicación podría ser que los cambios en las concentraciones de insulina, una hormona que tiene una fuerte acción anabólica, influyen en el metabolismo del AA, particularmente el de BAA. Por lo tanto, la hiperamonemia en el enfisema o la EPOC podría atribuirse al aumento del metabolismo de proteínas y aminoácidos.
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