Cuando mi hija tenía un mes, queríamos llevarla a ver a la sobrina de mi esposa, que vivía en la base en Colorado Springs. Vivíamos en la Florida Central en ese momento. Así comenzó un largo camino a campo traviesa. De hecho, nos fuimos a las 6 de la mañana del lunes después del domingo del Super Bowl. Una búsqueda rápida en Google le mostrará que el lunes 3 de febrero de 2014 fue justo al comienzo de la tormenta invernal de vórtice polar Nika. Cuando llegamos al Panhandle, las temperaturas ya bajaban a los 40 grados. No hace tanto frío, pero está muy lejos de los altos 70 que acabábamos de dejar. Apenas llegamos a Alabama antes de que experimentaramos nuestro primer cierre de carreteras, y tuvimos que desviarnos aproximadamente una milla del camino. No es gran cosa, pero nos hizo preguntarnos si llegaríamos a Colorado.
Moviéndonos con relativa lentitud, ya que teníamos que detenernos regularmente para alimentar a nuestro bebé de un mes y cambiarle los pañales, apenas habíamos llegado a Misisipi antes de que el sol se pusiera. Nos detuvimos en nuestra primera parada de descanso justo después de cruzar el río Mississippi hacia Luisiana. Dormí varias veces durante aproximadamente seis horas, despertando cada vez que el bebé se despertaba. Afortunadamente, mi esposa se sentó en el asiento trasero y la mantuvo relativamente tranquila para poder dormir, ya que yo era la que estaba conduciendo. Comenzamos a conducir nuevamente alrededor de las cinco de la mañana y para entonces la tormenta era horrible. La visibilidad era muy baja y hacía mucho frío afuera.
Una vez en Texas, fue muy lento. Nunca supe cuán ancho era Texas. Nos tomó un día entero al otro lado de Texas. Probablemente me detuve cada cinco o seis horas para dormir durante aproximadamente una hora, en lugar de solo intentar detenerme durante un período prolongado en cualquier parada de descanso. La razón principal de esto fue el constante cierre de carreteras y el intento de mantenerse por delante de ellos. En numerosas ocasiones, escuchamos en la radio que un camino estaba a punto de cerrarse en 30 minutos, o una hora, o en un momento específico en el futuro cercano. Un rápido vistazo al GPS vería que era un camino que necesitábamos, por lo que sería una prisa llegar antes de que lo cerraran. Parecía que siempre estábamos un paso por delante de los cierres. Seguimos parándonos en las paradas de descanso porque sabíamos que si nos detuviéramos en un hotel para dormir bien, probablemente terminaríamos atrapados allí por lo menos un día debido a los cierres. Tuvimos que seguir adelante.
Recuerdo que durante la noche en un punto cercano al final de nosotros cruzando Texas, no habíamos visto otro automóvil en ninguna dirección durante más de cuatro horas, y la visibilidad estaba literalmente a solo 3 pies por delante del automóvil. Estábamos atravesando pueblos extremadamente pequeños con poblaciones tan bajas que en realidad tenían carteles que anunciaban “Wi-Fi adelante a 5 millas”, que daban cuenta cada media milla respectivamente hasta que llegamos a un letrero que decía “Wi-Fi aquí” frente a lo que parecía un poco de centro comunitario Sin paradas de descanso a la vista, y ni siquiera una ciudad con una población de más de 1000 personas en más de 50 millas en cualquier dirección (de acuerdo con las búsquedas de Google de todos los nombres de ciudades que pudimos encontrar en nuestros gps), mi única opción era detenerme en el lado de la carretera para dormir o seguir presionando hacia adelante. No me gustaba la idea de ser detenido al costado de una carretera desolada en baja visibilidad, opté por simplemente salir de mi auto y hacer saltos en el clima a -5 °. Eso me despertó.
La última parada en la que dormí fue unas horas después cuando finalmente habíamos ingresado a Nuevo México. Eran aproximadamente las cinco de la mañana y la parada de descanso era literalmente seis espacios de estacionamiento y un retrete. Dormí con mi teléfono en mi regazo y el automóvil funcionando con los faros a todo volumen. Afortunadamente teníamos gasolina suficiente para permitirnos hacer esto. No voy a mentir, fue la única vez que realmente estaba nervioso por dormir. Me desperté aproximadamente una hora más tarde, aproximadamente una hora antes del amanecer, y tranquilamente me retiré mientras mi esposa todavía dormía. Se despertó justo cuando cruzamos a Colorado un par de horas más tarde. Como en una película, justo cuando estábamos llegando al final de nuestro viaje, pasó lo peor de la tormenta y todo fue lindo. El sol recién salido rompió las nubes en una hermosa mañana en la que nos sentimos aliviados de haber salido de la tormenta y aliviados de haber terminado nuestro viaje. Por primera vez en un tiempo, realmente teníamos una visibilidad total y podíamos ver la belleza de las pequeñas ciudades que nos rodeaban. De hecho, salimos de la carretera y pasamos por una pequeña ciudad donde nadie había despertado aún. Era hermoso ver todo cubierto de nieve fresca, y también una sensación extraña de ser el único automóvil que circulaba por la ciudad. Viniendo de la Florida Central, donde nunca hay nieve y nunca tienes toda una ciudad dormida a la vez, era casi surrealista. Llegamos a Fort Carson alrededor de las 11:30 de la mañana, casi 54 horas después de que empezamos. En general, habíamos dormido en siete áreas de descanso diferentes.
