En el mundo de la medicina, las fiebres se definen como una temperatura oral (o incluso más rectal precisa) de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius). Las temperaturas axilares, tomadas en la axila, corren aproximadamente un grado más bajo que la temperatura oral. Por lo tanto, si tuvieras una temperatura axilar de 99.6 grados F, técnicamente podrías tener fiebre.
Sin embargo, en una persona normal, la fiebre sola rara vez se usa para el diagnóstico. Por ejemplo, he visto a un paciente que le dijeron que tenía fiebre solo para entrar y ver que tenía 4 mantas en su cama de hospital y que estaba tomando café antes de tomar la temperatura. Cuando le pregunté si sentía calor, me dijo que estaba un poco incómoda, pero que no quería molestar a la enfermera al respecto. Quité dos de las mantas y volví a revisar su temperatura 15 minutos más tarde y ella estaba en el rango normal. Sin otros síntomas, una temperatura elevada no nos dice mucho.
Creo que una pregunta interesante es ¿cuál es la temperatura corporal normal? ¡La temperatura normal del cuerpo no es 98.6 grados Fahrenheit (o 37 grados Celsius)! Este número fue observado originalmente por un médico alemán llamado Carl Wunderlich en 1868. Recopiló datos de más de 25,000 pacientes y encontró que la temperatura promedio es de 98.6 grados, todos sabemos.
Pero sus métodos (aunque eran bastante buenos para su época) no cumplirían con los estándares actuales. Sus lecturas fueron tomadas de un termómetro que tenía más de 12 pulgadas de largo, y requirió hasta 30 minutos para registrar una lectura. ¿Te imaginas sentado en una cama durante 30 minutos con un termómetro debajo de la lengua? Además, las lecturas tuvieron que tomarse mientras el instrumento estaba en la boca del paciente. Esto puede haber llevado a muchas lecturas equivocadas e imprecisiones.
La verdadera temperatura corporal “normal” varía según la edad, el sexo e incluso la temperatura ambiente. Los Principios de Medicina Interna de Harrison (THE Textbook for hospital medicine) definen una fiebre como una temperatura superior a 99.0 grados F (37.2 C) en la mañana o 99.9 grados F (37.7 C) en la tarde.
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