Entiendo que hay un gran temor con respecto a “despertar” (hacerse consciente) durante una anestesia y empatizo con la ansiedad. Los números varían en cuanto a la prevalencia de que esto ocurra durante la cirugía, pero parecen fluctuar alrededor de 1 en 20 a 30 mil anestesia general. Las cifras son más altas cuando se trata de casos de sedación, porque estos no son anestésicos generales completos.
Casi siempre, cuando hablamos de “despertar” durante la cirugía, estamos hablando de cuatro tipos de casos:
1) Una situación en la que se administró un bloqueo nervioso o bloqueo espinal o epidural para el dolor, y la sedación se administró principalmente para comodidad mental. (por ejemplo, fractura del radio no desplazada (bloqueo nervioso para el dolor y sedación para el malestar mental).
2) Un caso donde no se está produciendo una incisión quirúrgica. El dolor puede ocurrir debido a la manipulación del cuerpo, pero no hay un corte real en el cuerpo. Por lo tanto, se administra sedación para que el paciente supere el trauma del cuerpo que se está manipulando (por ejemplo, colonoscopia).
3) Un caso donde no se realiza una incisión quirúrgica y no habrá dolor en absoluto, pero el paciente tiene angustia mental debido a la situación. La sedación se da para la salud mental (por ejemplo, sedación para MRI debido a la claustrofobia).
4) Un caso en el que se va a realizar una incisión quirúrgica, pero es bastante periférica y rápida, por lo que algunos analgésicos junto con la sedación deben llevar al paciente a través de la caja de forma cómoda (cosiendo una laceración de una mano).
Hay un quinto tipo de caso. El tipo de caso con anestesia general completa, pero el cirujano quiere que el paciente esté despierto durante el caso en ciertos momentos. Por ejemplo, durante la cirugía de escoliosis, el cirujano intenta enderezar la columna vertebral del paciente. Pero es posible ejercer demasiada presión sobre la médula espinal mientras se manipula la columna vertebral. Entonces, el cirujano quiere que el paciente se despierte en medio de la caja y mueva los pies o los dedos de los pies. Esto le permite saber que la médula espinal está funcionando bien. El anestesiólogo tiene que administrar suficiente analgésico para que el paciente no sienta dolor, pero también tiene que esculpir el anestésico para poder “despertar” al paciente rápidamente y responder a los comandos. Luego, el paciente se “vuelve a dormir” una vez que el cirujano está seguro de que las vías neuronales no se han alterado.
En los primeros cuatro tipos de casos, “despertar” durante la cirugía es posible porque el anestesiólogo no está usando toda la panoplia de drogas que tiene en su arsenal. La sedación es algo secundaria a tratar de hacer que el paciente pase por la operación sin dolor y con total seguridad.
Pero hay otros casos. Estos son los tipos de casos que hacen que los titulares de los periódicos. Estos casos son cuando un paciente tiene un anestésico general completo con una incisión quirúrgica grande y necesita estar completamente anestesiado y sin dolor, ¡pero no lo está! ¿Por qué pasó esto?
Bueno, antes que nada, la gran mayoría de estos casos ocurren al principio y al final del caso. Al comienzo del caso, el anestesiólogo está creando la base de la anestesia. Se están inyectando o inhalando varias drogas y lleva tiempo alcanzar los niveles de droga apropiados. Mientras esto sucede, los cirujanos y las enfermeras están haciendo lo que creen que es importante, por lo que al principio es posible que el paciente aún tenga cierta conciencia. Ahora entiendo, no estoy diciendo que se haya hecho una incisión. Solo digo que el paciente está listo para la cirugía. El otro momento en que los pacientes pueden tomar conciencia es al final del caso. Los cirujanos están haciendo los puntos finales, se están aplicando vendajes y el anestesiólogo está aligerando los niveles de la droga anestésica porque tiene que despertarlo. Ahora todo el mundo es un poco diferente, y un nivel de droga razonable para un paciente no es necesariamente el nivel correcto de fármaco para el próximo paciente. Entonces, esta variación en la fisiología del paciente abre la posibilidad de tomar conciencia tal vez un minuto o dos antes de que el anestesiólogo lo haya deseado. Pero el caso esencialmente ha terminado por completo. Ahora, ¿recuerdas que dije que la conciencia durante una anestesia general ocurre en aproximadamente 1 en 20 o 30 mil casos? La gran mayoría de esos casos ocurren al principio o al final del caso.
Pero todavía hay algunos casos, muy pocos, es cierto, pero sin embargo algunos casos de conciencia durante la mitad del caso, cuando el anestesiólogo no está tratando activamente de despertar al paciente. ¿Por qué ocurre esto? En su mayoría ocurren cuando el paciente está in extremis . La presión arterial está cayendo. El corazón está fallando. El paciente está a segundos de la muerte. Esto a veces ocurre durante los casos de trauma, cuando ha habido una gran cantidad de pérdida de sangre. El anestesiólogo lucha por mantener vivo al paciente. Para mantener la presión sanguínea y la frecuencia cardíaca, el anestesiólogo se ve obligado a aligerar su anestesia. Los niveles más ligeros de la droga en sangre pueden mantener el ritmo cardíaco y la presión arterial elevados. Se le da suficiente tiempo al anestesiólogo para poder responder a la pérdida de sangre y transfundir cantidades suficientes de volumen para evitar el shock. Este es un paciente que podría tener algún recuerdo de los eventos durante el tiempo cuando los niveles de anestesia eran bajos. Existen otros escenarios, pero la mayoría de los casos en los que se produce conciencia durante un anestésico general durante la mitad del caso son durante casos de trauma, bypass cardíaco donde el corazón está fallando o cesáreas donde la madre sangra por el útero. El anestesiólogo está sopesando el riesgo de conciencia frente al riesgo de perder al paciente.
¿Alguna vez he tenido un paciente que fue consciente durante la cirugía? Una vez, cuando era jefe de residentes de un hospital del centro de la ciudad, estaba en urgencias con un joven con una herida en el corazón. Era un experto en karate del cinturón negro, pero había sido abrumado por varios atacantes. Estaba desangrando de su corazón y estaba literalmente a segundos de la muerte. Sabía que cualquier nivel anestésico importante de drogas deprimiría su presión arterial lo suficiente como para matarlo. Le di niveles muy bajos de sedación junto con cantidades suficientes de analgesia para que el dolor no fuera un problema y le dije a los cirujanos que abrieran el pecho. En caso de que el paciente aún estuviera consciente, hablé con él diciéndole que no sentiría dolor, pero que no podía dejarlo inconsciente por completo. Su cofre se abrió y el agujero en su corazón se comprimió. Vertí sangre y varias drogas vasoactivas en él, hasta que su presión arterial se estabilizó, y luego pude darle un anestésico decente. El equipo salvó la vida de ese joven. Pero más tarde en la UCI fui y hablé con él. Le pregunté si recordaba algo. Dijo que recordaba que no estaba sufriendo, pero recordó que le abrieron el cofre. Dijo que se sentía muy triste, pero sabía que estábamos haciendo lo mejor que podíamos. Y luego no pudo recordar nada más después de eso. Y estaba agradecido de estar vivo.
Entonces, ¿cuál es la probabilidad de que esté consciente durante una anestesia general durante la mitad del caso? Puedes ver que la probabilidad es muy, muy baja en verdad.
