Existen estructuras cerebrales que, si se dañan, hacen que las personas afectadas digan que ya no sueñan (ver The Neuropsychology of Dreams “de Mark Solms, 1997). Dado que los sueños son todavía un fenómeno puramente subjetivo, el hecho de que una persona tenga o no un sueño depende de su informe. Con las grabaciones de EEG, se puede detectar la actividad cerebral y identificar las fases REM (movimiento rápido de los ojos), pero esto no prueba que la persona esté soñando (aunque las personas que se despiertan de esas fases informan sueños la mayor parte del tiempo) (los sueños se informan desde NREM [no REM] fases, también).
Las personas que dicen que nunca sueñan están diciendo básicamente que no tienen memoria de haber soñado. Esto no prueba que no hayan soñado, tal vez solo que el mecanismo de recuerdo de sus sueños no funciona muy bien. Dado que aproximadamente el 30% de los adultos dicen que nunca recuerdan los sueños, esto es normal, pero aquellos que pueden recordar sus sueños dicen que extrañarían no tenerlos.
Los estudios han demostrado que la retención de los sueños varía con la edad y el género. Las mujeres tienden a recordar los sueños mejor y más a menudo que los hombres. Con ambos sexos, el recuerdo de los sueños es mejor cuando las personas son jóvenes y no están tan estresadas como más tarde cuando tienen familia y están trabajando. La memoria para los sueños tiende a mejorar una vez que las personas se retiran (y ya no necesitan usar un reloj de alarma).
