Mientras que algunos sonambulismos pueden ocurrir como resultado del trastorno del sueño REM, la gran mayoría ocurre durante la fase más profunda del sueño no REM. Contrariamente a algunas creencias ampliamente aceptadas, los durmientes no están paralizados durante el sueño no REM, por lo que es posible cambiar de sueño o hablar o caminar por el sueño durante este sueño profundo.
Ahora, para responder la pregunta directamente, no estoy seguro de que sepamos qué causa el sonambulismo, pero sí sabemos que las personas pueden cometer actos extremadamente complejos y extraños mientras andan sonámbulos. Por ejemplo, hay un caso muy famoso de un hombre que se levanta, conduce a su casa política, lo asesina y luego va a la estación de policía cuando nota sangre en su ropa. Sin embargo, no podía recordar nada de estos eventos.
Con respecto a la sugerencia de que estamos actuando nuestros sueños con el sonambulismo, esto es muy poco probable. Si despiertas a alguien de un estado profundo no REM probablemente no podrá darte ningún detalle sobre su sueño, aunque es probable que pueda identificar la emoción que estaba sintiendo. Por lo tanto, es poco probable que estuvieran actuando como un sueño.
La diferencia puede verse observando los terrores nocturnos y las pesadillas. En los terrores nocturnos, su hijo puede gritar y estar temblando y sudando cuando vaya a consolarlo. Si preguntas sobre lo que estaban experimentando, es probable que digan que no lo saben, pero que “¡fue horrible y que se vaya!”
Por el contrario, cuando un niño tiene una pesadilla en estado REM, puede describir con gran detalle que el monstruo era verde con tentáculos amarillos y dientes rojos. Debido a que estamos paralizados durante el sueño REM, parte del miedo probablemente surge del hecho de que el niño quedó paralizado en su sueño y no pudo escapar.
Así, el sonambulismo es un fenómeno fascinante y al menos podemos descartar algunas posibilidades al tratar de explicarlo.
