Los datos más recientes de Agriculture and Agri-Food Canada (2008) contaron cerca de 4.000 productores orgánicos en todo el país, produciendo de todo, desde granos hasta verduras y ganado. Ese mismo año, las ventas minoristas orgánicas fueron de aproximadamente $ 2 mil millones, y casi la mitad de todos los alimentos orgánicos se compraron a través de los supermercados principales, lo que significa que los grandes minoristas como SuperStore y Sobey’s se están subiendo al carro orgánico.
La industria orgánica y sus partidarios pregonan su limpieza: que la falta de pesticidas y organismos genéticamente modificados (OGM) resulta en un producto más saludable y nutritivo. Sin embargo, Dietitians of Canada, la agencia profesional que representa a 6,000 dietistas registrados en todo el país, ha declarado que hay una falta de evidencia científica que demuestre el valor nutritivo de los alimentos orgánicos sobre su contraparte convencional, o que haya algún beneficio para la salud.
Si bien es un debate complicado, los expertos de U de S están examinando varias áreas entre la granja y el tenedor, particularmente la producción, la política y la promoción de productos orgánicos.
Cultivos orgánicos
Shirtliffe
¿Cuáles son algunas comidas baratas y menos comunes para la cena?
¿Qué pasa si lloras demasiado?
Cómo cultivar una relación sana con la comida
Si comes mucho brillo, ¿brillará tu caca o tu cuerpo lo disolverá?
El reto y la curiosidad de la agricultura orgánica es lo que llevó a Steve Shirtliffe a estudiar los cultivos de campo orgánico, que constituyen más de la mitad de las granjas orgánicas de Canadá.
“Orgánico es un verdadero desafío”, dijo Shirtliffe, investigador e ingeniero agrónomo de la Facultad de Agricultura y Biorrecursos. “Es difícil de hacer”.
La diferencia pragmática entre los cultivos orgánicos y convencionales es lo que usted agrega, o no agrega, a ellos.
“No se puede rociar con pesticidas sintéticos o fertilizarlos con fertilizantes sintéticos. Eso es lo principal “, dijo Shirtliffe. Este método debe mantenerse durante tres años, un período de tiempo significativo que disuade a muchos agricultores de la plena adopción del cultivo orgánico.
Es tan disuasorio que plantea la pregunta de por qué los agricultores practican la agricultura orgánica en absoluto. Inicialmente, explicó Shirtliffe, los agricultores perseguían la agricultura orgánica principalmente por razones ideológicas.
“Se oponían a los herbicidas y pesticidas y buscaban una mejor manera”, dijo. Sin embargo, en los últimos 10 a 15 años, más agricultores han comenzado a practicar métodos orgánicos por razones económicas.
“Esa es una de sus grandes motivaciones: creen que pueden ganar más dinero cultivando orgánicamente”, explicó. “Algunos de ellos son, algunos de ellos no lo son”. Depende de la persona y su capacidad de gestión “.
La investigación de Shirtliffe busca maneras de gestionar los cultivos de manera orgánica, particularmente cómo aumentar los rendimientos orgánicos en general, que promedian entre 60 y 70 por ciento de su contraparte no orgánica, explicó. “Eso es casi universalmente aceptado ahora”.
La falta de nutrientes en el suelo, como el fósforo y el nitrógeno, es un gran desafío relacionado con la producción para los agricultores orgánicos, continuó. Por ejemplo, el nitrógeno es importante para el crecimiento de las plantas porque produce proteínas, pero sin fertilizantes sintéticos esos niveles tienden a ser significativamente más bajos, de ahí los rendimientos más bajos. Los métodos provisionales, como la fijación de nitrógeno, un proceso en el que las bacterias en las plantas eliminan simbióticamente el nitrógeno de la atmósfera, son eficaces en cierta medida, hasta el momento de la cosecha cuando la mayor parte del nitrógeno se elimina junto con el cultivo. Para volver a agregar nitrógeno al suelo para la próxima temporada, los agricultores orgánicos deben cultivar una cobertura vegetal de abono orgánico durante un año.
“No tienes esa intensidad de poder cosechar cada año, para obtener un cultivo que puedes exportar”, explicó. “Hay algunos años en los que tendrás que cultivar tierra, mientras que en la agricultura convencional puedes comprar fertilizantes”.
A pesar de los obstáculos asociados con la producción, “existe una demanda del consumidor de alimentos orgánicos”, dijo Shirtliffe, y agregó que existen desafíos similares en los sistemas agrícolas convencionales.
Mientras tanto, él disfruta los desafíos de la agricultura orgánica y pasa ese conocimiento a los productores.
“Los agricultores orgánicos tienden a estar tan agradecidos con la información que usted brinda. El hambre de investigación e información es realmente alta y la gente está realmente agradecida “.
