¿Puede el virus de la gripe H7N9 transferirse de humano a humano?

Las lecciones que aprendimos del virus de la influenza A / H5N1 que apareció por primera vez en 1996, probablemente también se apliquen al virus A / H7N9. Muestra que, si bien este es un agente de la gripe aviar muy eficiente, el paso de animal a humano fue limitado y ciertamente no (hasta la fecha) capaz de transmisión sostenida de persona a persona . Los pocos grupos familiares de H5N1 se han estudiado cuidadosamente, y los hallazgos respaldan que el contacto inicial fue entre aves de corral enfermas o infectadas u otras aves, como en un gallinero o un mercado “húmedo”. Entonces el contacto primario se enferma. En muchos casos, se trata de un niño como en Egipto, donde los niños eran los encargados de cuidar la gallina y eliminar las gallinas enfermas o muertas. El niño enfermo es cuidado por los miembros de la familia, donde es comprensible que haya muchas oportunidades de contacto con la saliva antes de que el niño fallezca, lo que permite que los miembros cercanos de la familia se infecten y enfermen. Con la atención hospitalizada hubo una tasa de mortalidad similar, pero con menos posibilidades de transmisión de persona a persona.

Estos virus tienen una característica genética que les permite unirse a tipos específicos de receptores en la membrana del huésped. Con H5N1, esto se adaptó a la mucosa intestinal de ciertas aves acuáticas e involucró 2-3 ácidos alfa-siálicos . El sistema respiratorio UPPER humano tiene un receptor de ácido alfa-siálico diferente (2-6) , y se cree que esta diferencia previene el tipo sostenido de transmisión que esperamos con la influenza pandémica (gotitas de tos y estornudos). Los humanos sí tienen algunos de los 2-3 a-SA , pero en las profundidades del tracto respiratorio inferior, y esto parece explicar los síntomas que acompañan a la enfermedad de los virus H5 y H7, donde los pulmones se llenan de fluidos hemorrágicos en una neumonía fulminante , algo bastante diferente de la gripe esporádica o estacional (pero muy similar a lo que sucedió en 1918).

La verdadera pregunta es: ¿pueden estos virus realizar las mutaciones necesarias para que se puedan propagar de manera efectiva y sostenible entre los humanos?

Los virus de la gripe aviar generalmente usan receptores en la parte inferior de los pulmones, lo que dificulta la infección.

Leí un artículo la semana pasada que decía que esto estaba siendo investigado (creo que por la OMS) pero no sé si algo se ha confirmado todavía.