Los economistas de salud usan años de vida ajustados por calidad (QALY) para medir la salud. Esta métrica evalúa tanto la duración de la vida como la calidad de esos años.
La calidad de esos años se llama utilidad y se obtiene al consultar a las personas que tienen esa afección (por ejemplo, pedirle a un grupo de pacientes con cáncer que califiquen la calidad de vida en el cáncer en etapa 1, cáncer en etapa 2, remisión, bueno, etc.) o una muestra representativa de la población general (por ejemplo, presentando estados hipotéticos de cáncer en etapa 1, remisión, etc. al público en general y pidiéndoles que califiquen su calidad).
La ventaja de utilizar este índice único de AVAC es que permite comparar las condiciones de salud; de lo contrario, puede ser muy difícil comparar el impacto en la salud, por ejemplo, en una intervención para enfermedad crónica vs. enfermedad aguda, o embarazo vs. próstata. cáncer.
