La diarrea es causada por una incapacidad del intestino (específicamente el intestino grueso) para reabsorber agua del tracto digestivo.
La diarrea viene en varias formas: secretoria, osmótica, exudativa e inflamatoria.
La diarrea secretora ocurre cuando el intestino secreta activamente agua en las heces o no puede absorber agua. El revestimiento del intestino que controla este proceso está estructuralmente intacto, pero no funciona bien. Esto es comúnmente causado por la toxina del cólera que obliga al intestino a secretar aniones en las heces que son seguidos por agua, lo que resulta en diarrea.
La diarrea osmótica ocurre cuando una gran cantidad de agua se difunde desde los intestinos hacia las heces debido a la presión osmótica. Es probable que sea el tipo de diarrea al que se refiere cuando dice “comer algo que no está de acuerdo con usted”. La diarrea osmótica puede ser causada por azúcares no digeridos como la lactosa en individuos que son intolerantes a la lactosa. También puede ser causado por sustancias como laxantes osmóticos y alcoholes de azúcar (sorbitol) utilizados para endulzar ciertos productos sin azúcar. Algunas personas con enfermedades malabsortivas como la enfermedad celíaca o la enfermedad pancreática también pueden experimentar diarrea osmótica. De nuevo, las sustancias osmóticas extraen el agua de la pared intestinal y hacia las heces. Este tipo de diarrea generalmente desaparece después de que se elimina el agente ofensor.
La diarrea exudativa es el resultado de la sangre y la purulencia en las heces. La enfermedad inflamatoria del intestino (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa) puede causar este tipo de diarrea. También puede ser causada por infecciones con bacterias como E. coli, shigella y salmonella.
La diarrea inflamatoria es similar a la diarrea secretora, pero en este caso, la función absortiva del intestino se ve comprometida debido al daño estructural en el revestimiento de la mucosa. El daño a la mucosa gastrointestinal de fuentes tales como infección, enfermedad inflamatoria del intestino, cáncer y otras enfermedades da como resultado la pérdida de proteína en la luz intestinal. Esta proteína es seguida por agua del intestino que resulta en diarrea.
