¿Cuál es el significado de las pruebas de imagen de “sensibilidad” y “especificidad” como un ultrasonido, una resonancia magnética y una tomografía computarizada en términos sencillos?

Sensibilidad…. Esto significa cuál es la probabilidad de que una prueba (por ejemplo, una tomografía computarizada) detecte una determinada patología

Especificidad … Esto es más difícil de explicar, pero significa qué tan probable es que la prueba realmente haya identificado la condición sospechosa.

Por qué … porque muchos escaneos como CT o MRI nunca son 100% confiables

Es más fácil de explicar con ejemplos.

Por ejemplo, imaginemos que un médico quiere saber si tiene quistes en su riñón. Eso es todo … simple … ¿tienes quistes?

Una tomografía computarizada es 100% sensible, porque si la tiene, la CT la detectará aunque sea muy pequeña. PERO…. La especificidad del examen es baja, porque no todas las lesiones identificadas e interpretadas como quistes son definitivamente quistes. ¿Por qué? Debido a que los tumores pequeños pueden tener apariencias idénticas, por lo que no es definitivo que las lesiones que se ven sean quistes.

Sin embargo, si la patología sospechada es cáncer de células de transición (TCC) la sensibilidad disminuye mucho … tal vez hasta un 60%. ¿Por qué? Porque incluso la TC moderna puede no ser capaz de ver un TCC. Entonces, en este caso, la sensibilidad para la prueba con respecto a la búsqueda de TCC es baja. PERO … .la buena noticia es que la especificidad es bastante buena, porque si un radiólogo competente ve una anormalidad que creen que es un TCC, entonces hay una gran probabilidad de que tengan razón, y no es otra cosa.

Cálculos renales…. La tomografía computarizada es muy sensible y muy específica, porque si tiene incluso una piedra pequeña, la tomografía computarizada descubrirá que prácticamente no hay nada más que pueda imitar la apariencia.

Otro ejemplo … cáncer de pulmón

Una buena radiografía de tórax antigua detectará muchas de ellas, pero no todas. Probablemente el 75% (no tiene sentido entrar en un debate sobre exactamente qué tan sensible). Sin embargo, una TC es mucho mejor … probablemente un 95% sensible. El cáncer de pulmón aparecerá como una “sombra” en un CXR y como una “masa” en un CT.

El problema es que hay muchas enfermedades que pueden dar la misma apariencia. Entonces, si vemos una lesión en una TC de los pulmones, no sabemos qué es.

Por cierto … el problema de la sensibilidad y la especificidad es poco conocido por muchos médicos que no aprecian su aplicación en la medicina clínica.

Si desea molestar a un grupo de médicos, hágales una pregunta relacionada con este tema. Particularmente si les pide que citan la sensibilidad y especificidad de las pruebas e investigaciones que están ordenando.