El sueño es un estado natural de la mente y el cuerpo que se caracteriza por la alteración de la conciencia, la actividad sensorial relativamente inhibida, la inhibición de casi todos los músculos voluntarios y la reducción de las interacciones con el entorno. [1] Se distingue de la vigilia por una menor capacidad de reaccionar a los estímulos, pero se revierte más fácilmente que el estado de hibernación o de estar en estado de coma. El sueño de los mamíferos ocurre en periodos de repetición, en los que el cuerpo alterna entre dos modos muy distintos conocidos como sueño no REM y REM. REM significa “movimiento ocular rápido” pero involucra muchos otros aspectos, incluida la parálisis virtual del cuerpo.
Durante el sueño, la mayoría de los sistemas en un animal se encuentran en un estado anabólico, lo que aumenta los sistemas inmunológico, nervioso, esquelético y muscular. El sueño en animales no humanos se observa en mamíferos, aves, reptiles, anfibios y algunos peces, y, de alguna forma, en insectos e incluso en animales más simples como los nematodos. El reloj circadiano interno promueve el sueño todos los días en la noche en organismos diurnos (como los humanos) y en el día en organismos nocturnos (como los roedores). Sin embargo, los patrones de sueño varían entre los humanos individuales y aún más ampliamente entre otras especies. En el último siglo, la luz artificial ha alterado sustancialmente el tiempo de sueño en muchas partes del mundo tanto entre los humanos como entre muchas otras especies. [2]
Los diversos propósitos y mecanismos del sueño son objeto de una investigación sustancial en curso. [3] El sueño parece ayudar a los animales con mejoras en el cuerpo y la mente. Una característica bien conocida del sueño en los humanos es el sueño, una experiencia típicamente narrada en forma narrativa, que se asemeja a la vida en vigilia en progreso, pero que generalmente se puede distinguir más tarde como fantasía. El sueño a veces se confunde con la inconsciencia, pero es bastante diferente en términos de proceso de pensamiento.
