También conocidos como fitonutrientes, los fitoquímicos son sustancias químicas producidas por las plantas. Estos son los productos químicos que las plantas usan para defenderse de las enfermedades.
Por ejemplo, las plantas se protegen contra las bacterias, los hongos, los virus y el daño celular con fitosteroles, carotenoides, flavonoides, isotiocianatos y productos químicos similares. La investigación ha demostrado que estos mismos productos químicos pueden ser igualmente beneficiosos para el cuerpo humano, ayudando en áreas como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la prevención de la diabetes.
¿Pueden los fitoquímicos proteger contra el cáncer?
El Instituto Nacional del Cáncer ha determinado en estudios de laboratorio que más de 1,000 fitoquímicos diferentes poseen actividad preventiva del cáncer.
Se estima que podría haber más de 100 fitoquímicos diferentes en una sola porción de vegetales. Numerosos estudios de modelos de animales y cultivos celulares se han llevado a cabo para evaluar la capacidad de las plantas comestibles específicas para prevenir el cáncer.
Ya en 1980, el Programa de Quimioprevención del NCI comenzó a evaluar los fitoquímicos para la seguridad, la eficacia y la aplicabilidad para la prevención del cáncer.
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Michael Sporn acuñó el término “prevención de la quimioterapia” a mediados de la década de 1970 para describir la estrategia de bloquear o ralentizar la aparición de tumores con sustancias químicas relativamente no tóxicas.
El NCI tiene más de 400 posibles agentes bajo investigación y patrocina más de 65 ensayos de quimioprevención de Fase I, Fase II y Fase III. Estos involucran varias sustancias o sus mezclas, muchas de las cuales son fitoquímicos de origen alimentario.
¿Los fitoquímicos son antioxidantes?
Los fitoquímicos a menudo están acreditados como antioxidantes, sin embargo, su actividad antioxidante (limpieza y reparación) es mucho menos poderosa que su influencia positiva en la señalización celular. La señalización celular saludable es vital en la prevención de las distorsiones que conducen al cáncer.
Otra investigación
Los estudios han demostrado consistentemente que las dietas ricas en frutas y vegetales reducen el riesgo de enfermedades crónicas, sin embargo, las interacciones complejas entre los fitoquímicos reconocidos y no identificados todavía no se comprenden completamente.
La evidencia de que las dosis muy altas en forma de suplementos de fitoquímicos individuales son beneficiosas es inconsistente y débil, lo que se suma al argumento de comer naturalmente para maximizar las interacciones aún no completamente entendidas entre los fitoquímicos.
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